開明学校は、1882年（明治15年）に愛媛県西予市宇和町に建てられた四国最古の小学校です。歴史的価値の高い建築物であり、現在は国の重要文化財に指定されています。宇和文化の里（宇和町卯之町）の一部として、多くの観光客や学びの場として活用されています。
開明学校の前身は、1869年（明治2年）に左氏珠山の門下生や町民の有志によって設立された私塾「申義堂（しんぎどう）」です。1872年（明治5年）には、この申義堂を校舎として「開明学校」が開校しました。その後、1882年に現在の校舎が竣工し、学校としての機能を続けました。
この校舎は、愛媛県の教育史において非常に重要な役割を果たし、地域の学問・教育の中心地となっていました。時代とともに校名や用途は変化しましたが、1976年からは教育資料館として使用されています。現在は、戦前の教科書や学校経営資料など、約6,000点の貴重な資料が展示されています。
旧開明学校校舎は、木造2階建てで桟瓦葺きの擬洋風建築です。特に窓枠がアーチ状になっており、わずかに洋風の意匠を取り入れたデザインが特徴です。地元の大工によって建てられ、建築史上非常に貴重なものとされています。また、屋根裏から発見された「開明学校新築始末書」という銘札によって、建築の時期や事情が明らかにされています。
この擬洋風建築は、日本における近代化の過程を象徴する建物であり、教育史においても大きな意義を持っています。1997年5月には、国の重要文化財に指定され、現在に至るまで保存されている貴重な歴史的建造物です。
現在、開明学校は教育資料館として、歴史的な教育資料を展示しています。館内には、再現された戦前の教室があり、当時の教育風景を体感することができます。また、教科書や学校経営に関連する多くの資料も展示され、訪れる人々にとって学びと歴史を感じる場所となっています。
展示されている約6,000点の資料には、戦前の教科書、学校運営に関する文書、さらには旧制学校に関する資料などが含まれています。これらの資料は、日本の教育史を知るための貴重な資源であり、教育者や学生だけでなく、歴史に興味を持つ一般の訪問者にも高く評価されています。
開明学校が位置する宇和文化の里（宇和町卯之町）は、重要伝統的建造物群保存地区に指定されており、周辺には他にも多くの文化施設が存在します。これらの施設とともに、地域の歴史と文化を学ぶ場として、訪問者にとって魅力的な観光地となっています。
開明学校は、長野県松本市にある「旧開智学校」とも関連があります。旧開智学校も明治時代初期に建てられた校舎を利用した教育博物館で、1987年に開明学校と姉妹館提携を結んでいます。これにより、両施設の交流が深まり、教育文化の保存・継承に寄与しています。
開明学校は、四国最古の小学校としての歴史的価値に加え、近代日本の教育史における重要な役割を果たしてきた建物です。現在も教育資料館として多くの人々に愛され、訪れる人々に過去の教育風景を伝える役割を担っています。四国や愛媛県を訪れた際には、ぜひこの歴史ある学校を訪れてみてください。