西予市は、愛媛県の南西部に位置する自然豊かな市です。2004年に東宇和郡の宇和町、野村町、城川町、明浜町と西宇和郡の三瓶町が合併して誕生しました。歴史的な町並みや自然景観、さらには豊かな文化資源が魅力で、訪れる人々に多彩な観光体験を提供しています。
西予市は東西に長い市域を持ち、西は宇和海に面し、東は四国カルストを擁する山地で高知県と接しています。市の標高差は最大で1,403メートルに達し、海岸線から山地までの変化に富んだ風景が楽しめます。こうした地形の多様性により、2013年には日本ジオパーク委員会から「四国西予ジオパーク」に認定され、自然の魅力を活かした観光資源が豊富です。
西予市内には、碁石ヶ森（1,185m）、雨包山（1,111m）、大判山（799m）などの美しい山々があります。市を流れる主な河川には、宇和川や肱川の上流域が含まれ、それらの河川は市民の生活に欠かせない存在です。また、市内には野村ダム湖（朝霧湖）や鹿野川ダム湖（鹿野川湖）などの湖沼もあり、景観を楽しむだけでなく、釣りやウォータースポーツなどのアクティビティも楽しめます。
旧宇和町の中心部に位置する卯之町は、江戸時代には宇和島藩の宿場町として栄えました。現在でも、当時の面影を残す歴史的建造物が数多く保存されており、「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されています。狭い路地を歩きながら、昔ながらの町並みを散策することで、歴史を感じることができます。また、卯之町駅や松山自動車道の西予宇和インターチェンジが近くにあり、アクセスも良好です。
西予市の東部に位置する四国カルストは、日本三大カルストの一つであり、緑豊かな草原と白い石灰岩のコントラストが美しい場所です。大野ヶ原は、その四国カルストの一部で、特に夏には牛の放牧が行われ、牧歌的な風景が広がります。標高が高いため、冬季には2メートル以上の積雪が見られることもあり、四季折々の景色を楽しむことができます。
城川町の中津川地区には、日本最大級のトゥファ（石灰沈殿物）があり、長さは280メートルにも及びます。石灰岩が多い地域を流れる川で形成されたこのトゥファは、西予市の文化財に指定されています。また、小松地区には四国最大級の洞窟「羅漢穴」があり、その長さは700メートルに達します。自然の造形美を堪能できるスポットとして、多くの観光客が訪れます。
宇和盆地は、市の中央に位置し、周囲を山々に囲まれた自然豊かな地域です。ここでは、気温の寒暖差によって朝霧が発生しやすく、美しい霧の風景が見られます。この霧の影響で、農作物にも独特の味わいが生まれ、特産品として多くの人に親しまれています。
肱川は、西予市を流れる主要な河川で、周囲の自然と相まって美しい景観を作り出しています。野村ダムや鹿野川ダム周辺では、四季折々の自然を楽しむことができ、特に秋には紅葉が湖面に映える光景が素晴らしいです。ハイキングやピクニックに訪れる家族連れにも人気のスポットです。
西予市の三瓶町には、海の駅「潮彩館」があります。ここでは、地元で獲れた新鮮な海の幸を堪能できるほか、特産品の販売や体験イベントも行われています。三瓶町は、宇和海に面しており、風光明媚な海岸線が広がる地域です。釣りやクルージングなどのアクティビティも楽しめます。
西予市には、愛媛県歴史文化博物館があり、愛媛県の歴史や文化を学べる展示が充実しています。博物館では、地元の伝統工芸品や歴史的資料が展示されており、地域の文化を深く理解することができます。また、定期的に開催される特別展やワークショップも人気です。
四国西予ジオパークは、自然の力で形作られた地形や地質をテーマにした観光地で、地球の歴史を感じることができる場所です。地質学的に貴重な景観や自然現象を学びながら、楽しむことができます。
宇和町卯之町は、重要伝統的建造物群保存地区に指定されており、歴史的な町並みが美しく保存されています。古い建物や街道を歩くと、当時の生活や文化を感じ取ることができます。
開明学校は、明治時代に建てられた旧制中学校で、当時の教育の様子を知ることができる資料が展示されています。歴史的な建物とその周辺の景観が美しい観光スポットです。
三滝城は、名勝および県指定史跡として知られており、歴史的な重要性が高い城跡です。城の遺構と自然が一体となった美しい景観を楽しむことができます。
源光山明石寺は、四国八十八箇所の43番札所として知られる寺院です。巡礼者にとって重要な場所であり、古い歴史と深い信仰が息づいています。
観音水は、名水百選に選ばれた清らかな湧水です。地元の人々や観光客にとって、涼を求めて訪れる癒しのスポットとなっています。
宇和米博物館は、長さ109メートルに及ぶ60間の廊下が特徴の施設で、地元の米文化や歴史を学ぶことができます。
大野ヶ原カルスト牧場は、美しい自然の中で放牧された牛たちがのんびりと過ごす風景が広がる牧場です。ここで生産されるミルクアイスクリームは、西予市の名産品としても人気です。
樽滝・樽池は、野村町旭に位置し、自然の中で静かなひとときを過ごせる美しい滝と池です。観光や散策にぴったりのスポットです。
宝泉坊温泉は、西予市で有名な温泉施設のひとつで、観光客に人気の癒しの場所です。湯治やリラクゼーションに最適で、四季折々の景色を楽しみながらゆったりと過ごせます。
乙亥会館は、温泉施設とイベント会場を併設している複合施設です。イベントや大相撲が行われる会場としても知られており、地域の中心的な存在です。
乙亥大相撲は、毎年11月末に九州場所明け後に乙亥会館で開催される相撲の大会です。この伝統的なイベントは、多くの観光客や地元の人々に親しまれています。
奥地の海のカーニバルは、夏の恒例イベントで、8月13日に行われる豚のロディオや海上花火が人気です。観光客が多く訪れる、賑やかなイベントです。
宇和れんげ祭りは、毎年4月29日に開催される春のお祭りで、地域の特産品を楽しみながら美しいレンゲの花を愛でることができます。
かまぼこ板の絵展覧会は、西予市で行われるユニークなイベントで、かまぼこ板に描かれた多彩なアート作品が展示されます。地元アーティストの創作活動を感じることができる文化的なイベントです。
のむらダム祭りは、5月3日に行われるダムをテーマにした祭りで、家族連れや観光客が集まり、楽しい一日を過ごせるイベントです。
Z-1グランプリは、西予市のユニークなイベントのひとつで、地元の特産品や食材を使った料理対決が繰り広げられます。観光客にも参加できるグルメイベントとして人気です。
ひゅうが飯は、西予市で有名な米料理で、地元産のお米とともに楽しむことができる伝統的な一品です。シンプルながらも奥深い味わいが特徴です。
西予市は、ウンシュウミカンや伊予柑、ニューサマーオレンジなどの柑橘類の生産地としても知られています。甘くてジューシーな柑橘類は、全国でも評判の高い特産品です。
宇和ぶどうは、豊かな自然環境で育てられた高品質なぶどうで、甘みが強く、瑞々しい果実が特徴です。季節には観光客がぶどう狩りを楽しむことができます。
大野ヶ原ミルクアイスクリームは、大野ヶ原カルスト牧場で生産される新鮮なミルクを使ったアイスクリームで、濃厚でクリーミーな味わいが特徴です。西予市を訪れた際には、ぜひ味わいたい一品です。
西予市は、JR四国予讃線の卯之町駅を中心に鉄道の便が良く、松山自動車道の西予宇和インターチェンジもあるため、車でのアクセスも便利です。特に、松山から西予市までの距離は車で1時間ほどで、日帰り観光にも適しています。また、四国カルストへのアクセスも良く、自然散策や登山を楽しむ観光客も多いです。
市内には観光案内所が複数あり、観光地やイベント情報を提供しています。また、地元の特産品やおすすめスポットの紹介も行っており、訪問者に対して親切な対応で好評です。観光に訪れる際には、まず観光案内所で最新の情報を入手し、効率的な旅の計画を立てることをおすすめします。
西予市は、自然と歴史が融合した魅力あふれる観光地です。四国カルストの雄大な風景や、卯之町の歴史的町並み、豊かな自然の中でのアクティビティなど、多彩な魅力が訪れる人々を迎え入れます。また、柑橘類や米をはじめとする特産品も豊富で、地元の味覚を楽しむことができます。観光客にとって、四季折々に魅力が変わる西予市は、訪れるたびに新たな発見があることでしょう。