西山興隆寺は、愛媛県西条市丹原町古田に位置する真言宗醍醐派の別格本山です。仏法山（ぶっぽうさん）、仏眼院（ぶつがんいん）と号し、本尊は千手千眼観世音菩薩を祀っています。この寺は四国別格二十霊場の第十番札所、四国三十六不動尊の第二十二番札所などに指定されており、「紅葉の名所」としても有名です。背後にそびえる「西山」を名前に冠して、「西山興隆寺」と呼ばれています。
西山興隆寺は高縄山系の東麓、標高100mから300mに位置し、自然に溶け込んだ美しい景観が特徴です。特に紅葉の時期には、「もみじの西山興隆寺」として、11月下旬から12月初旬にかけて多くの観光客や写真家が訪れます。この時期は、寺を彩る紅葉が一層の美しさを見せ、訪れる人々の心を癒やします。
西山興隆寺の創建については、明確な記録は残されていません。しかし、寺の伝承によれば、皇極天皇元年（642年）に空鉢上人によって創建されたとされています。その後、報恩大師や弘法大師（空海）がこの地に入山し、桓武天皇の勅願寺ともなったと伝えられています。歴史の中で、源頼朝や河野氏、歴代の松山藩主、小松藩主などの尊崇を受け、地域の有力者によって護持されてきました。
現在では、真言宗醍醐派の別格本山として多くの参拝者を迎えており、四国別格二十霊場第十番札所、四国三十六不動尊第二十二番札所、伊予道十観音霊場第二番札所にも数えられています。特に紅葉の季節には、「もみじの西山興隆寺」として広く知られ、多くの紅葉狩り客や写真愛好家が訪れます。
西山興隆寺の境内には、多くの歴史的建造物や文化財が点在しています。中でも、紅葉が美しい六角堂、市指定文化財の仁王門や勅使門などが訪れる人々を魅了します。また、橋板の裏に光明真言が梵字で刻まれている御由流宜橋は、無明から光明への架け橋とされています。この橋を渡り、長い石段を上がると本堂にたどり着きます。
六角堂は、西山四国八十八ケ所の第1番のお堂として親しまれています。道路の両脇に1番のお堂と88番のお堂があり、巡礼者が参拝する姿が見られます。
この橋は、橋板の裏に光明真言が梵字で書かれており、現在のものは平成14年に修復された当時の住職による筆です。無明から光明への架け橋として、参拝者に人気のスポットです。
仁王門は寺の正門として、古くから参拝者を迎えています。参道を登りながら見えるこの門は、寺の歴史と威厳を感じさせる建築物です。
本堂は、千手千眼観世音菩薩を本尊とし、彫眼の地蔵菩薩立像（右脇陣）や一木造の不動明王立像（左脇陣）などが安置されています。平成28年には、55年ぶりに本尊が開帳され、多くの参拝者が訪れました。
三重塔は高さ19.6メートルあり、天保7年（1836年）に建立されました。優美な姿は訪れる人々を魅了し、県の重要文化財として大切に保存されています。
この杉は、本尊が舞い降りたと伝えられる二本の杉で、現在は切り株になっています。その根元から流れる水は子宝に恵まれるとされ、多くの参拝者が祈願に訪れます。
西山興隆寺は、国や県、市の指定文化財を多く有しており、秋季特別展示として一般公開されることもあります。
西山興隆寺は「もみじの名所」として特に有名です。紅葉の見頃は例年11月下旬から12月初旬にかけてで、この時期には多くの観光客が訪れます。境内や周囲の山々が鮮やかな紅葉に包まれる光景は、訪れる人々の心を奪います。紅葉祭りも開催され、湯豆腐や鯛めし、汁粉などの食事を楽しむことができる客殿もこの時期の魅力です。
紅葉祭りは11月の第三日曜日に開催され、訪れる人々に様々な催しが楽しめます。この日は駐車場が有料となりますが、その他の日でも状況によって有料になる場合があります。
西山興隆寺への入山料は任意で100円となっており、境内を維持管理するための寄付金として受け付けています。駐車場は御由流宜橋の下に無料で用意されていますが、11月の紅葉祭りの期間は有料（普通車で300円）となることがありますのでご注意ください。
西山興隆寺を訪れた際には、周辺の観光スポットも楽しむことができます。例えば、四国別格二十霊場第9番札所の文殊院や、第11番札所の生木地蔵も近くにあります。また、四国三十六不動尊霊場第21番札所の満願寺や第23番札所の石鎚山極楽寺も訪れてみると良いでしょう。
「古田の枝垂れ桜」は春の訪れを感じさせる美しい桜が咲き誇り、桜と紅葉の両方を楽しめる絶好の観光地です。また、西条市内には歴史的な名所や美しい自然が広がっており、四季折々の景観を楽しむことができます。
西山興隆寺は、愛媛県西条市に位置する歴史深い寺院であり、四季折々の自然美が楽しめる観光名所です。特に紅葉の時期には多くの観光客が訪れ、古い建造物や文化財に触れながら、美しい紅葉を堪能することができます。また、歴史的な背景や文化財に興味を持つ方にも訪れる価値がある場所です。訪れる際は、アクセスや紅葉の見頃を確認し、ゆったりとした時間を過ごしてみてください。